從紙張到像素 電子閱讀器的發展歷程

    泡泡網平板電腦頻道9月24日 《華氏451度》的作者雷?布拉德伯里曾說過：“沒有任何一臺計算機能與書相比。”或許，不論科技技術發展到何種程度，紙質書籍都不會被取代，因為研究已經表明，紙質書籍更容易幫助人類閱讀和理解內容。當然，由于容量大、攜帶方便的特性，電子閱讀器成為更受歡迎的移動閱讀功能，也是不容忽視的。一臺使用了電子墨水屏的電子書或許看起來很簡單，但實際上它們也經過了復雜而漫長的過程，最終才進化到今天的樣子。下面，一起來了解一下電子閱讀器的主要發展歷程。

機械百科全書

    偉大的想法是不分年代的，當然技術的限制可能無法完全實現思想家們當時天馬行空的理念。在1949年，Angel Ruiz Robles便想到了使用一種新型圖書，來替代對于孩子們來說過于沉重的百科全書。“機械百科全書”是一種輕量級的、卷軸式的閱讀設備，將內容集中在一個手提箱中，方便攜帶。當然，這種概念雖然極富遠見，但仍不太實用，相當于一種原型機，并未形成廣泛標準。

電子文本格式誕生

    1971年，Michael Hart獲得一億美元的研究基金，開始在美國伊利諾伊大學使用Xerox Sigma V大型計算機進行研究。隨后，他決定將書籍電子化，開始制作電子版的《獨立宣言》，并發送給網絡上的用戶，這就是著名的“古騰堡計劃”，預示著電子書格式正式誕生。

第一臺電子閱讀器

    索尼在1991年推出了真正意義上的電子閱讀器，相當于Walkman的延伸。這是一個大約1公斤重的設備，采用了折疊造型，看上去相當厚重。它內置了3.5英寸屏幕，使用磁盤作為存儲介質，隨機附贈了包括百科全書、健康及翻譯類的圖書，大約包括10萬頁文字及3、2萬張圖片。

    當然，硬件本身并不便宜，售價約550美元，而額外的磁盤每張在20至50美元之間。較高的價格導致這款設備僅在日本市場獲得了小范圍的成功。

電子書時代來臨

    真正的電子書時代于1998年開始，雖然僅有少數幾個實際設備上市。當時，NuvoMedia獲得了老牌書店Barnes & Noble，推出了Rocket eBook。這款電子書看上去像是平裝書的延伸，尺寸并不算便攜，擁有一塊支持背光的單色屏幕，可存儲最多16000頁文字，電池壽命則為17至33小時。

    至于內容，用戶可以從Barnes & Noble網站下載，甚至還可以通過軟件將HTML網頁加載到設備上。

SoftBook

    Rocket eBook在1998年的主要競爭對手是SoftBook。設計團隊通過一個皮革封面來模擬紙質書籍的感覺，同時它也擁有更加便攜的機身。SoftBook還內置了網絡連接，無需連接電腦就可以從圖書供應商處下載內容。它的代價的600美元的設備價格、或是300美元設備/20美元月費的套餐價格。

不僅僅是電子書

    在電子書剛剛興起時，一些移動設備如Palm早已經可以閱讀電子文本了。一些早期的電子書出版商為PDA開發了專用的電子書閱讀軟件，圖書價格大約為5美元一本。

互動功能出現

    雖然早期電子書大部分面向消費市場，但商用產品也逐漸顯現。富士施樂旗下的帕洛阿爾托研究所開發了一種被稱為“FXPAL”的物理/數字文檔技術，支持手寫筆，用戶可進行標注、涂鴉等操作。這個理念日后也被索尼所借鑒。

更加消費化的個人數字閱讀器

    Rocket eBook獲得初步成功的一個原因來自Franklin電子出版公司的支持，所以這家公司也推出了自己的硬件產品，稱之為“eBookMan”。它擁有很多技術上的突破，如支持MMC存儲卡擴展、音頻播放等，操作系統和軟件也相對靈活，允許用戶自行安裝其他出版商的內容。

電子墨水屏誕生

    2004年，索尼在日本市場推出了搭載電子墨水屏的LIBRIe電子書，這種新型屏幕即便是在陽光下也清晰可見，成為未來電子書的標準配置。此后，索尼又開始在美國市場推出新型電子書，并推出了自家的在線圖書商店及專有格式，但不幸的是上市日期不斷延后，并未獲得巨大成功。

Kindle時代來臨

    2007年，電子書技術已經趨于成熟，而亞馬遜開始計劃推出電子書業務，并發布了旗艦型的Kindle閱讀器。該設備一經推出便遭到搶購，五個半小時便銷售一空。同時，亞馬遜的無線圖書下載服務也已啟動，用戶可以獲得更方便的圖書下載方式。

Nook加入競爭

    2009年，美國老牌書店Barnes & Noble也加入到競爭中來，正式推出Nook系列電子閱讀器，并收購了Fictionwise的電子書平臺，提供在線下載服務。這款設備基于Android系統，擁有兩塊屏幕：上方的電子墨水屏及下方的彩色屏幕，內置WIFI、3G連接，用戶可以隨時下載電子書內容。

電子書集成在平板電腦中

    2010年，Barnes & Noble發布了一款全彩屏的電子閱讀器Nook Color，搭載觸摸屏，并支持音頻及視頻播放，實際上是針對iPad推出的產品。

巨頭格局初顯

    Kobo也是歐美市場主流的電子書品牌，優勢在于價格更便宜。但在與亞馬遜及Barnes & Noble的競爭中，Kobo設備由于缺乏一些必要的支持如WIFI和3G連接，處于劣勢。而在2011年，Kobo正式被樂天集團收購，業務逐漸擴大。

Kindle Fire上市

    2011年，亞馬遜正式推出平板電腦Kindle Fire，搭載全彩色觸摸屏及基于Android定制的操作系統，并在其在線商店新增了多媒體及游戲內容。

新一代電子墨水屏

    雖然觸摸屏的多媒體電子書是一種方向，但很多用戶仍然喜歡電子墨水屏的傳統電子書。2012年，新一代電子墨水屏問世，擁有自發光特性，能夠獲得更加均勻的閱讀體驗。

柔性電子墨水屏

    雖然索尼最終未能在消費級電子書市場獲得成功，但是對于底層技術的研發及商業領域還是擁有一定的熱情。2013年，索尼展示了其柔性電子墨水屏技術，13.3英寸的巨大顯示屏可折疊，更加輕便及耐用。

新的陣營已經形成

    基本上，目前電子閱讀器的陣營已經趨于穩定。索尼繼續以底層技術為目標；Barnes & Noble專注于內容分發，聯合了三星推出Galaxy Tab 4 Nook；而亞馬遜則推出了游戲性能更強悍的Kindle Voyage，劍指高端市場。

總結

    顯然，電子閱讀器經過20多年的發展，產品形態已經十分成熟。一方面，傳統電子墨水屏的電子書經久不衰，未來發展方向則是更靈活的柔性屏幕、更接近紙質書籍的閱讀體驗；同時，平板電腦也在突出閱讀體驗，并通過更廣泛的功能和擴展性吸引用戶。■

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