HD5800輝煌的根本 RV870背后研發故事

AMD防止間諜：Eyefinity項目完成的過程
 
    Carrell Killebrew對RV870的成功還有一項貢獻，即他一手負責將Eyefinity技術帶入整個EverGreen產品線。

    這個過程是這樣開始的。所有圖形處理器廠商都會去拜訪他們的客戶（OEM），問客戶需要在產品當中加入什么功能。于是筆記本電腦廠商想要一個GPU可以支持6個顯示輸出。雖然他們只需同一時間內有兩個顯示輸出端在工作。兩條輸出鏈路可用于液晶顯示屏，兩個輸出鏈路可以用在外部輸出（VGA+DVI / HDMI），另外兩個輸出鏈路可以連接塢站。

    Carrell認為如果這些輸出引腳不能同時工作，那就是一種恥辱。于是他心中頓時有了一個計劃時，必須讓任何EverGreen顯卡至少可以同時驅動3臺顯示設備，高端EverGreen顯卡甚至可以同時驅動6臺顯示設備。

    他這種想法并非單純出自于瘋狂，Carrell心中一直有一個目標。在接下來的六年中，他希望ATI可以拿出第一代holodeck（全像圖形顯示）業務。第一代holodeck將由一個180度半球形顯示器和精確相位聲音系統組成。當然，我們還需要像素推動力量，使這一切看起來栩栩如生。這需要至少1億像素才能實現，700萬像素在你的正前方顯示，9300萬像素在場景中其它部位顯示。像素數量是一臺30英寸顯示器的25倍。

    我們還沒有到達2016年，所以他不得先從其它地方著手。而Cypress正好是他要的。每片HD 5000系列EverGreen顯卡都可以同時支持最低3臺顯示器最多6臺顯示器。今天，我們知道這項技術的正式名稱是Eyefinity。但內部，Carrell稱之為Sunspot（太陽黑子）。

    Carrell 不希望任何人知道“太陽黑子”這個研發代號。所以他一直沒有把太陽黑子放入PRS文件當中。通過一些非常聰明的操作手法，他設法讓“太陽黑子”隱身于“雷達”之外，即便Cypress工程師已經將PRS文件翻爛。Carrell甚至在RV870縮小芯片尺寸之后，還保守“太陽黑子”這個秘密。他知道，如果有人獲悉還有“太陽黑子”這個功能，工程團隊在縮小芯片的過程當中就瘋狂到殺人。更糟的是，如果親信之外的其它人知道這個東西，NVIDIA可能就會獲知“太陽黑子”，并且有時間將其拷貝到費米當中，當時，Carrell的首要工作就是盡可能保守“太陽黑子”這個秘密。

    不過，后來“太陽黑子”工程從一份名單開始，在這個名單上列出了需要了解太陽黑子的人名，如果你的名字不在名單上，不但你不知道“太陽黑子”工程，而且知道“太陽黑子”工程的人士，也不允在你身邊談論“太陽黑子”工程。當時，ATI有一個內部網站，上面列出了需要了解太陽黑子的名單。

    有關“太陽黑子”的一切，都按名單辦事

    正如我剛才所說的，在名單上的人都嚴禁在不知道“太陽黑子”的人面前談論“太陽黑子”工程。如果你想要在名單當中添加新人，必須得到ATI批準，并且最終由Carrell說了算。

    名單完成后，太陽黑子項目的工程師立即開始研發，只有在絕對必要的時候才讓相關人士加入研發小組。該小組由最初的一個人發展到多人，并最終趨于平穩。而Cypress團隊當中的軟件工程師直到最后一分鐘才知道太陽黑子項目存在。 Carrell只是給他們足夠的時間來為太陽黑子編寫驅動程序和其它相關程序，他們沒有預先得到詳細資料。

    Carrell這時候去找David Glenn，ATI軟件工程負責人，讓他給出完成相關驅動程序和軟件研發的最后日期。David Glenn給了他一個日期，Carrell 然后要求David Glenn給出必須知道太陽黑子工程的相關軟件人員名單，David Glenn給了他三個人名。在這一天，太陽黑子團隊找來這3人，并說“我們需要告訴你一件事”。不用說，沒有人對Carrell的保密感到高興。那時，ATI高層部分人士知道Carrell召集一些人在進行一個項目，但是他們對具體內容一無所知。

這就是最終讓Eyefinity成功運作的軟件

    在他自己的地盤上，Carrell總是以代碼在談論太陽黑子。他將太陽黑子稱作“功能A”，稱Carrell有充分的理由這樣偏執，坐在Carrell辦公室另一邊的某位人士，在“太陽黑子”項目開始幾個月之后就跳槽到NVIDIA工作。總之，太陽黑子項目研發過程當中，ATI有3人離開并跳槽到NVIDIA工作。Carrell相信，NVIDIA公司當時對“太陽黑子”項目一無所知。

    當時，Carrell對“太陽黑子”的保密的確遇到了棘手問題，為了讓Eyefinity工作，他需要從外部公司獲得支持。如果你還記得，Radeon HD 5800系列發布同時，三星電子宣布超薄邊框顯示器將以1，3或6個面板的配置專門為Eyefinity出貨。當時和諸如三星電子等OEM廠商洽談的時候，根本沒有辦法對“太陽黑子”項目保密。如果說了，那ATI內部可能就會有人泄露“太陽黑子”給NVIDIA，而OEM公司雇員向NVIDIA泄密的事情100%會發生。

    在GPU研發過程當中，諸如“太陽黑子”等項目完全被保密，是聞所未聞的事情。 Carrell甚至開發了一個評級系統。金牌代表到了產品發布，“太陽黑子”可能仍是一個秘密；銀牌代表他們能保持這個秘密，直到他們從臺積電拿回最終芯片；銅牌代表他們能保持這個秘密到最終流片之前，這樣NVIDIA公司在“太陽黑子”項目上將落后AMD一個完整的產品周期。

    最后，AMD公司圖形部門負責人Rick Bergman向Carrell承諾，至少會在“太陽黑子”保密賽當中獲得銅牌。但是他告訴Carrell，當他們獲得RV870最終樣品的時候，他們要對這方面有一次嚴肅認真的談話。

    隨著時間的推移，“太陽黑子”項目的進展，Carrell和研發人員已經得到銅牌。該芯片已流片，沒有人知道Carrell的“寵物”項目。Rick Bergman這時候同Carrell進行了會談，他要求Carnell讓三個能讓ATI真正受益的客戶知道“太陽黑子”項目，這有助于提升ATI的競爭力。

    Carrell不想冒險讓對手知道“太陽黑子”，但他知道，為了要取得成功，他需要在OEM廠商的支持，解決的辦法是簡單地添加有必要知道的原始設備制造商名單，同樣的規則適用于他們，讓他們和AMD簽署一個單獨的保密協議。AMD公司法律專家將“太陽黑子”訂為AMD專有的IP（智慧財產權），如果OEM廠商那里有其它人需要了解“太陽黑子”，他們需要先得到AMD的批準，這樣確保任何泄漏將有跡可尋，可追溯。Carrell為“太陽黑子”分別起了3個不同的名稱分發給需要知道“太陽黑子”項目的OEM廠商。

    在Cypress發布前幾個星期，三家OEM廠商之一的CEO看到Eyefinity，并要求展示給別人。即使是CEO，都需要通過AMD的預先批準。所以令人驚訝的是，三個OEM廠商都嚴格遵守了他們和AMD簽署的NDA協議。——據Carrell所知，“太陽黑子”技術最終沒有泄漏出去。

NVIDIA的環繞顯示技術需要兩張顯示卡

    盡管NVIDIA在今年的國際消費電子展（CES）當中，展示了自己的三重顯示技術，但是，它純粹是一個軟件解決方案，每個GPU仍然只限于兩個顯示輸出。我問Carrell他對NVIDIA公司做法的看法，他一如既往地誠實。

Eyefinity允許從單一GPU輸出三組顯示信號

    ATI之前也曾經考慮過軟件方案，但最終出于兩個原因否決了軟件方案。在純軟件解決方案當中，你需要有一個多GPU系統。這意味著更昂貴的主板，更高功耗的電源，更麻煩的配置和可能發生的性能問題。

    一種情況是，你有很明顯的不對稱性，因為你的一張顯示卡驅動一臺顯示器，而另外一張顯示卡驅動兩個顯示器。這可能會導致一些奇怪的問題。另一個情況是，你用一張顯示卡驅動三個顯示器，在交替幀渲染模式下，你可通過PCI-E或一個CF / SLI連接器從一張顯示卡把數據傳輸到另外一個顯示卡。但是，Carrell擔心6臺顯示器同時驅動的情況下，不會有足夠的帶寬來滿足數據傳輸的需求。

    而游戲的兼容性問題更使得ATI最終放棄了軟件解決方案，這已經比他們預期好了很多，并且遠勝于軟件解決方案。

    不要小看ATI軟件工程師在這里所作的努力。雖然Carrell 是最初“太陽黑子”三人小組當中的一員，但他不是將“太陽黑子”發揚光大的人士。他坦誠，最重要貢獻來自于ATI的軟件工程小組。“太陽黑子”的軟件功能超過硬件功能。ATI的軟件團隊，盡管沒有被納入到硬件研發當中，但最終還是他們讓“太陽黑子”變成Eyefinity！

    AMD其它部門和其它項目負責人，已經開展向Carrell學習保密方法。我個人認為，Carrell應該到Apple蘋果電腦兼職，教導他們如何保守產品秘密。