X86決戰ARM：Intel的東進與ARM的西征

    泡泡網CPU頻道1月9日 對于Intel CEO歐德寧來說，2012年的冬天注定會是一個漫長的時節，冬令時的鐘擺剛剛撥過，他就披上了過冬棉衣。雖然一眾下屬沒有人敢于在他面前說出“寒冷”二字，但，全世界都已經知道，Intel 的未來絕非“陽光明媚”。

    世界之大，人之浮夸。還記得兩年前，ARM CEO伊斯特到硅谷來顯擺，隨身掏出新鮮熱辣的Cortex-A9和代號為Eagle的A15路線圖，一副小人得志的樣子。伊斯特的發布會與Intel的總部不過三五個街區的距離，硅谷一眾大佬都去捧場了。當然，那時候的歐德寧還不以為然，畢竟在剛剛過去的三四年間里，Intel 徹底擊潰了AMD（詳情會在第三頁“長平之戰”里介紹），在PC和服務器處理器領域的市占率接近9成。歐德寧希望自己在接下來的幾年里可以扭過身來，好好教訓一下夸夸其談的伊斯特，讓他看看什么叫做真正的“天王七重境”！我Intel既不是“Hello，Moto”，更不是“Hello，Kitty”。

    至少在歐德寧眼里，基于ARM架構的CPU并不是什么神兵利器，它和其它那些被稱作RISC（精簡指令集）的CPU沒有本質上的區別，而那些RISC們統統都是自己的手下敗將。這一長串的敗軍之將名單上并不乏當世高手：DEC Alpha，Sun SPARC，IBM PowerPC，Moto 88000。ARM又能有什么翻天的能耐？不過是給自己的陳列室里多添加一份投降書而已。對于下游廠商而言，RISC is RISK，焉能與自己強大的“Intel硬塞（Inside）”相提并論？

    然而，不過是短短的兩年，歐德寧就發現自己錯了，錯在太低估伊斯特的雄心。歐德寧原本的計劃是依賴次世代的超級工藝，推出精簡版低功耗的X86架構處理器Atom，從上網本領域殺入移動計算領域。之所以這樣做，是因為有著憑此戰勝AMD的成功經驗可循。單就半導體制造工藝而言，試問，當今天下，還有誰能擢Intel之鋒芒？

    這世界，有時候，并不是非要犯下錯誤才會導致覆滅。歐德寧的想法基本沒有什么錯誤，Intel的工藝依然領先對手3年以上。可世道變了，在移動計算領域，已呈現出計算性能過剩的情形。簡單說來，就是現下移動處理器的計算能力已經可以滿足廣大用戶的需求了。無論是開發者，還是消費用戶，都對移動處理器性能的提升并非十分渴求。尤其在臺積電把28納米制造工藝的良率提升到90%，ARM雙核處理器主頻得以升至1.5GHz的時候，這一點就顯得更加清楚了。你Intel就算有著冠絕天下的“九韶定音劍”（14納米工藝），可對于殺豬宰羊來說，用我很普通的“九耳連環刀”（28納米工藝）就足夠了。

    正所謂，“云點旌旗秋出塞，風傳鼓角夜臨關”。在Intel大舉東進（進攻移動處理器領域）的時候，ARM也在厲兵秣馬，為自己的西征（進攻PC和服務器領域）做準備。

    2012年11月初，在消滅掉MIPS之后（MIPS已被Imagination Technologies收購），ARM歷經多年，終于完成了對移動處理器領域的統一。之后，ARM與十一家核心科技公司結盟，宣布推出64位Cortex-A57，面向服務器應用的低功耗高性能芯片。這十一家盟友中，有七家是芯片設計大廠，三家是智能手機的領導廠商，另外一家是軟件霸主。它們的名字到也好記，首字母縮寫為“mm’s santa bbq”（美眉的圣誕燒烤），分別為：Microsoft、Marvell、Samsung、ST、Apple、Nvidia、TI、AMD、Broadcom、Blackberry/RIM、Qualcomm。

    看出來ARM的策略了嗎？伊斯特帶著64位CPU氣勢洶洶地殺奔過來，卻并沒有命令他龍精虎猛的勇士們向Intel的PC處理器市場發起進攻，而是選擇了上攻高端服務器市場。他這么做，自有深意。如果把整個處理器市場形容為一字長蛇的話，那么低端的移動處理器就是這條長蛇的尾巴，高端的服務器處理器則是長蛇的頭部，長蛇正中間的腹部才是PC處理器。伊斯特采用的策略便是攻打長蛇陣的慣用伎倆：取其首尾，腹陣自破。

    “部兵西楚最輕剽”。現下，伊斯特的風頭，一時無兩，簡直像極了當年的大秦天王——苻堅，一統北方諸胡，眼前只差偏安江南的東晉了。而橫亙在ARM與Intel之間的，便是服務器CPU這個表面上看來不甚起眼的市場。這里會成為ARM的“淝水”嗎？歐德寧當然希望如此。

    好吧，就算這里有可能成為ARM的葬身之地，那么，歐德寧的謝玄又在何處？又有誰能為他舞動起震懾天下的“九韶定音劍”？Intel，這個龐大的芯片帝國，是走到了落幕的時刻？還是要掀起帝國反擊戰？

    戰爭剛剛開始，也許曠日持久，也許一劍封喉……