X86決戰ARM：Intel的東進與ARM的西征

    繁華又算得了什么，不過是星塵的崩碎，那一抹青青的灰。公元79年，意大利維蘇威火山噴發，已然興盛了600年的龐貝古城被完全湮沒。歷史只在瞬間，便把那無盡的繁華刻入了冷峭的火山巖石里。

    現如今，發展了近20年的數字電視也正處在繁華的巔峰，然而在這繁華的底部，卻有一個被稱作“智慧電視”（SmartTV）的“火山”蓄勢待發。我們倒不必過于驚訝，就像龐貝古城的覆滅一樣，或許只在明天，數字電視就會被徹底崩碎，湮滅于智慧電視的青灰之下。

    近日，蘋果CEO庫克接受NBC專訪，大談電視業務，這無疑篤定了人們關于蘋果智慧電視（iTV）的猜想，甚至于更樂觀地估計在2013年10月就能一睹真容。姑且不去談論智慧電視如何改進交互技術，以及整個生態系統又怎樣構建，我只想先從智慧電視的內核芯片處說起。

    智慧電視的系統芯片里包含有CPU與GPU（Graphic Processing Unit，圖形處理單元），這一點與智慧手機和平板電腦是相同的。然而不同的是，除了CPU與GPU，智慧電視里還有另外一個非常重要的處理單元，叫做VPU（Video Processing Unit，視頻處理單元）。在電視芯片里，VPU的復雜程度絲毫不遜于GPU，甚至在整個芯片里占有更大的面積。VPU的功能主要包括：視頻解碼，三維處理，畫質增強，圖像內容識別，基于運動補償的幀頻轉換。

    GPU負責在內存里畫出菜單或游戲畫面，最終則由VPU把它們與視頻信號融合，并顯示出來。如果從軟件編程的角度看，GPU較為“通用”，VPU則更像是個固化了特定功能的專用模塊，留給程序員的余地并不多。當然，我不知道在未來，會不會有哪個大牛橫空出世，把VPU完全“通用化”，從而給予程序員足夠多的編程自由度。

    電視芯片里的CPU部分，也至關重要。CPU負責對整個系統資源的調度，既要滿足GPU與VPU的巨大帶寬需求，又要提供游戲、網絡、文字處理等所需的計算任務。Intel雖然也曾在電視領域里努力地撲騰了一陣，甚至聯合谷歌與索尼推出第一代的Google TV，但最終它還是選擇了戰略性放棄。而當另一個處理器廠商MIPS也萎靡不振的時候，ARM再次把握住了機會，將自己在移動領域里的優勢肆無忌憚地蔓延到智慧電視里來。

    時光雖不能倒流，但歷史隨時準備重演。一年前，在Intel宣布退出智慧電視市場的同時，高通卻砸出六千萬美元收購了IDT公司的電視芯片部門。兩大巨頭的一出一進會不會重演六年前移動領域的戲份？這不僅要看高通是否能把視頻處理單元與驍龍（Snapdragon Processor）完美結合起來，還要看智慧電視市場什么時候才能噴薄而出？而這后一點，則完全取決于蘋果何時可以推出那改變世界的iTV了。

    在線高清，無限回放，語音控制，體感交互，分享影片，虛擬現實，等等，你盡管把所能想到的一切都加到智慧電視里來。總之，當智慧真正降臨到電視上的時候，我們將會獲得無以復加的完美體驗。這一切的體驗都是基于天衣無縫的交互方式：你或許會全身心地沉浸在虛擬世界里，自己擔當著男主角，而與社群里另一個并不認識的女主角，共同欣賞完一部多線索多結局的影片。

    智慧電視就像是一個大窗口，我們推窗而望，便立刻置身于一個全新的奇幻世界。這里動靜相宜，風景如畫，只有當觸感信號從外部傳來的時候，我們才發現，原來自己早已離開了窗口，正身處于亞倫的 LC神畫里。