四核Cortex-A15智能手機時代全面降臨

    ARM 是一家非常純粹的設計公司，它并不向終端消費者、廠商出售任何處理器，而是提供授權給第三方公司，讓其自行設計或者堆砌出自己的處理器。

    這樣的好處是它可以節省掉一大筆行銷上的資源，ARM 設計一款處理器內核并不會產生任何庫存壓力，它只消告訴廠商這個處理器如何做對接以及可以用來干嘛就可以了，接下來就是等著收錢了。

    在這樣的情況下，ARM 可以做到非常靈活多變，當看到市場上（也許是將會）存在空擋時候，就能很快推出相應的“產品”。按照時間來看，Cortex-A12 的推出其實就是瞄準了 Cortex-A7/A53 和 Cortex-A57 之間的空隙，屬于未來一年后的中端偏低市場的主力。

    在 Cortex-A12 推出后，有些人就馬上下結論，這代表了 ARM 對 Cortex-A15 在手機應用上的否定。

    如果以 big.LITTLE 布局來看 Cortex-A12 屬于 ARM 產品規劃中的 big，也就是偏向性能先決的內核，目前確定的制程包括了 GlobalFoundries 的 SLP-28 和臺積電的 28 HPM。Cortex-A12 和 Cortex-A9 一樣是雙發射亂序執行，但是和 A9 相比，A12 的亂序執行不僅限于整數流水線，而是浮點流水線和內存操作都具備了亂序執行。

    此外 A12 實現了 VFPv4 浮點單元并且將 Neon 向量單元列為標準配備，Coremark 測試可以做到單核 3.0 DMIPS/MHz，相比之下 A9 和 A15 分別是 2.5 和 3.5。

    所以很明顯，A12 性能處于 A9 和 A15性能之間，這對 ARM 來說是很正常不過的事情。事實上 ARM 在發布 A12 的同時還更新了 A9，提到 A9 r4 版的性能更新，按照幻燈片，對分支預測和內存子系統作改進后的 r4 在 IPC 上能做到初版 A9 的 1.4 倍左右。

Cortex-A9 至今已經有多個版本，見上圖的 r1-r4 描述圖片來源： anandtech

    如果單看 IPC 的話，A9 r4 是不是和 A12 很類似？那如果按照某些人的思維，A9 r4 豈不是可以用來否定 A15？

    目前 A9 r4 已經在NVIDIA Tegra 4i 里面采用，按照 NVIDIA 的數據，在 BBench 中相比 A9 r1 有 25% 的性能提升，而在 SPECint 2000中 也有 15% 的性能提升，基于 Tegra 4i 的終端很可能會在明年第一季度就能看到，而 A12 還沒有任何廠商宣布采用，A15 即使退下火線也未必是因為 A12 的出現，因為 A15 的定位接替者其實是基于 ARMv8 的 A57。