寶劍鋒自磨礪出!細談RV770背后的故事

● 打賭：NVIDIA會跟風采用同樣策略嗎？

    在2005年的春天，ATI有R480在市場上（Radeon X850 系列）。它采用130nm工藝，是另一顆130nm芯片R420（Radeon X800）系列的改進版。從R420到R480的演進是非常重要的，因為NVIDIA會以此來推斷ATI未來的行動。ATI仍然在設計R520，也就是Radeon X1800，但是正如你們記得的那樣，它延期了。R520的延期引發了多米諾效應，其后的每一個項目都受到了影響，包括R600，當然R600的延期還有其自身原因。

    當ATI審視R520的時候，發現它很大并且也不劃算。因此在R520的基礎上設計R580的時候，ATI做了一個讓人意想不到的改變：打破1:1:1:1的比例。在R520中，ALU:TMU:ROP:Z的比例是1:1:1:1，但是在R580里，這個比例變為3:1:1:1。增加ALU資源但是不增加紋理單元和顯存帶寬。ATI注意到，應用程序對Shader的運算能力的要求在增加但是對紋理過濾和顯存位寬的需求并沒有增加。這個改變使得從R520到R580的演化遠比很多人想象中的大，包括NVIDIA。那時Radeon X1800并不是很有競爭力，一方面因為它的延期，另一方面也因為G70的確很好。

    AMD收購ATI后，Radeon X1900使NVIDIA讓出了性能王座。AMD從R520到R580讓人意想不到的變化無疑激怒了NVIDIA，NVIDIA習慣把持性能王座，它肯定不想王位被AMD奪去。在AMD內部，Carrell正在下一個賭注，他打賭NVIDIA會低估R580，NVIDIA會像評估R480一樣評估R580。他打賭NVIDIA會被R580弄得大吃一驚然后弄出一顆比G70大得多的芯片。NVIDIA不想丟掉性能王座，G80會是一個怪獸。AMD原計劃R520在2005的初夏上市，結果是10月才上市，差不多晚了6個月。正如我之前提到的，這個延期使得后續所有項目都被延期。整個R600家族都受此影響。AMD估計NVIDIA的G71會比R520快20%左右，并且不會估計到R580在架構上的大改變。（編者按：事實的確如此，G71仍然不敵R580，但其實在市場上，G71借助優秀的成本控制戰勝了R580）

這是一場靠互相猜測上演的戲法

　　此時，AMD正在計劃R600項目，知道這是一個大家伙。最開始預估芯片面積18mm x 18mm，然后變成19mm，然后是20mm。工程師一直在問Carrell，你覺得NVIDIA的芯片會比這還大？當然會，因為他們不想丟掉性能王座，在R580之后他們當然要重新奪回。R580的成功是否會影響到G80的大小和功耗在AMD內部一直被討論。我很確定NVIDIA肯定會說他們的設計和AMD毫無關系，但是明顯我們都知道AMD的地位，并且Carrell的預計是正確的，G80是一個大家伙。不只是因為G80優秀，還因為R600延期，延得太晚了。

    R600仍然被R520的延期影響，并且它自身還面臨AA的硬件單元等一系列問題。即便不開AA，R600與G80的競爭也很艱難。AMD丟掉了GPU性能王座，AMD最大的芯片不能和NVIDIA競爭，其后一年，AMD的營收和市場占有率都不斷下降。而與此同時，Carrell仍然試圖讓每個人都信服RV770的設計走了一條正確的道路，贏得性能王座并不像R300那會就意味著贏得一切！那時，他的論調聽起來就像是一個瘋子說的一樣。當Carrell和他的同仁們正在規劃RV770的時候，他們預想RV770不只是和對手同樣大小的芯片相比要好，也要有足夠的競爭力。因為NVIDIA仍然堅持大芯片這個模式。Carrell相信G80的繼任者非常大，RV770有優勢，因為NVIDIA不得不在設計上有很多改變。

　　Carrell和他的ATI同仁將會經歷他們生命中的驚奇時刻！